Menchikov Alexandre Sergueïevitch : courte biographie. L'amiral A.S. Menchikov et son rôle dans l'histoire de la marine russe Quelques faits de la vie

Mission du prince A. S. Menchikov

Le Rubicon est franchi au début de février 1853. Une ambassade spéciale se prépare à être envoyée à Constantinople. Le ministre des Affaires étrangères de l'Empire russe, le comte Karl Vasilyevich Nesselrode, a suggéré au tsar d'envoyer P. D. Kiselev et A. F. Orlov, connus pour leur expérience, leur perspicacité et leur tact, à Istanbul pour une mission d'urgence. Cependant, tous deux ont rejeté l’honneur douteux qui leur était offert. Le choix du tsar s'est porté sur le ministre de la Marine, le prince A.S. Menchikov, un homme instruit et plein d'esprit, mais extrêmement superficiel, prêt, à la bonne occasion, à recourir à des moyens de pression énergiques.

A propos de la capacité de mener de telles négociations, le prince lui-même a écrit ce qui suit dans une lettre au chef d'état-major de l'armée autrichienne : « Je dois ici m'engager dans un métier pour lequel j'ai très peu de capacités, à savoir : le métier d'une personne négociant avec des infidèles sur des questions liées à l'Église. Et il a ajouté : "Je nourris l'espoir que ce sera pour moi le dernier acte d'activité de ma vie, qui est très pleine d'impressions et demande de la paix."

A. S. Menchikov a reçu des instructions strictes : signer une convention secrète qui mettrait la Turquie sous la protection de la Russie ; en dernier recours, signer un document dans lequel la cour du sultan reconnaîtrait les droits de l’empereur russe en tant que protecteur suprême de la population orthodoxe de l’Empire ottoman. De toute évidence, une telle évolution des événements rendait illusoire la souveraineté de l’Empire turc.

Simultanément à la préparation de l'ambassade de Menchikov, le 10 février 1853, des mesures commencèrent à être prises en Russie pour la mobilisation partielle des troupes et leur déploiement dans la direction sud-ouest. Nicolas Ier s'est adressé au commandant en chef de l'armée I.F. Paskevich et au ministre de la Guerre avec une note concernant le déploiement des troupes. À cette époque, les troupes régulières russes étaient regroupées en six corps d'armée d'une seule composition. Les corps du 1er au 4e constituaient l'armée active déployée en direction de l'ouest ; Le 5e corps était situé au sud de la Podolie et de Novorossiya, le 6e corps était basé dans les provinces centrales. Ces deux corps, ainsi que la cavalerie de réserve, étaient subordonnés au ministre de la Guerre et constituaient la réserve stratégique de l'armée d'active. Dans les environs de Saint-Pétersbourg, il y avait des gardes et un corps de grenadiers subordonnés à un commandant spécial. Des corps distincts - Caucasien, Orenbourg, Sibérien - et des troupes stationnées en Finlande avaient leur propre composition et structure et étaient subordonnés au gouverneur du Caucase et aux gouverneurs généraux correspondants. Pour la grande guerre européenne, c'étaient principalement les corps d'armée, avec le soutien de la garde et du corps de cavalerie de réserve, qui étaient destinés.

En février 1853, deux autres corps d'armée furent mis en mode combat et déployés vers la Turquie. Avec le 5e corps, la 5e division de cavalerie légère et des unités de renfort, ils formèrent un groupe de troupes comptant près de 200 000 personnes.

Le 11 février 1853, A. S. Menchikov quitte Saint-Pétersbourg. Son chemin passait par la Bessarabie, où se trouvait le quartier général du 5e corps d'armée à Chisinau. Puis le prince se rendit à Sébastopol. Ici, il a passé en revue la flotte de la mer Noire, puis, avec une immense suite, est monté à bord du bateau à vapeur militaire "Gromonosets" et a navigué vers Constantinople. Dans la suite du prince se trouvaient le chef d'état-major du 5e corps d'armée, le général Nepokoichitsky, et le vice-amiral Kornilov, chef d'état-major de la flotte de la mer Noire.

A. S. Menchikov emportait avec lui un projet de convention avec la Turquie souhaité par le tsar et un projet d'accord secret au cas où «une puissance européenne» déciderait d'empêcher le sultan de tenir ses promesses envers le tsar. Dans ce cas, la Russie s'est engagée à venir en aide à la Turquie avec des forces navales et terrestres. Au même moment, le gouvernement russe envoyait une lettre à l'empereur d'Autriche. La lettre indiquait que le tsar voulait combattre soit « dans le cadre d’une alliance avec la Turquie contre Napoléon III, soit dans le cadre d’une alliance avec l’Autriche contre la Turquie ». La première option semblait plus prometteuse au gouvernement russe, puisque pour la mettre en œuvre, le tsar comptait sur le soutien de ses « alliés fidèles » - l'Autriche et la Prusse. Quoi qu’il en soit, la mise en œuvre des deux options a conduit à la défaite et à la division de l’Empire ottoman. Dans le même temps, une partie importante des terres de l’empire revenait à la Russie.

Le 28 février 1853, le Thunderbearer arrive à Constantinople. Des négociations longues et difficiles ont commencé. Le 4 (16) mars, A. S. Menchikov a remis une note au ministre des Affaires étrangères de Turquie, exigeant que le sultan renonce à certaines des concessions qu'il avait faites aux catholiques. Une semaine plus tard, il a réitéré ses exigences, affirmant que « les exigences du gouvernement impérial (russe) sont catégoriques ». Deux jours plus tard, le prince déclara à nouveau, sous une forme plus dure, que le gouvernement turc, par ses actions, avait insulté l'empereur russe et que le conseil du sultan se prononçait constamment « contre les propositions de notre souverain ». A. S. Menchikov a exigé « une satisfaction et une correction rapides et décisives de tous les griefs ». Il a présenté au ministre turc des Affaires étrangères un projet de convention qui stipulait clairement que la Russie établirait un contrôle total sur les Lieux saints et la population orthodoxe de l'Empire ottoman.

Les Turcs, ayant reçu le projet de convention, intensifièrent leurs consultations avec les ambassadeurs de Grande-Bretagne et de France. Au cours de ces consultations, ils sont arrivés à la conclusion que la Grande-Bretagne et la France ne les laisseraient pas seuls face à la Russie.

Napoléon III, lorsqu'il eut connaissance de la note du tsar au gouvernement turc, convoqua un conseil des ministres. Le conseil s'est penché sur la question de l'action de la France dans ces conditions. L'Empereur insiste pour envoyer une escadre navale dans l'archipel situé à proximité immédiate de la Turquie. Mais la plupart des ministres s'y sont opposés parce que la position de l'Angleterre n'était pas claire. Puis le ministre de l'Intérieur, Persigny, a pris la parole. Il a déclaré : « Quand j’écoute ce qui se dit ici au conseil, je suis tenté de me demander : dans quel pays et sous quel gouvernement vivons-nous ? Répondant à sa question, Persigny a justifié très franchement la nécessité d'une guerre avec la Russie non pas par une dispute sur les Lieux Saints ni par la nécessité de sauver la Turquie, mais avant tout par des considérations de politique intérieure : « La France, a poursuivi le ministre, sera humilié aux yeux du monde si, en raison d'une faiblesse dont on n'a pas de nom, nous permettons à la Russie de tendre la main sur Constantinople, et cela au moment où le souverain qui porte le nom de Napoléon règne à Paris, alors il faut trembler pour la France, il faut trembler pour l'empereur et pour nous-mêmes, car jamais une armée, ni la France n'accepteront d'assister les armes à la main à ce spectacle honteux ! Le ministre a en outre déclaré que toute l'Europe sympathiserait avec les actions de la France. L'Angleterre ne sera pas non plus en reste. « Lorsqu'il s'agit de l'Angleterre, dit Persigny, quelle importance l'opinion d'un ministre quelconque peut-elle avoir, même l'opinion du premier ministre, même l'opinion de la reine ?... Une grande révolution sociale a eu lieu en Angleterre. L'aristocratie n'est plus capable de diriger le pays au gré de ses passions ou de ses préjugés. L'aristocratie y est encore pour ainsi dire la page de titre du livre, mais le livre lui-même est un grand développement industriel, c'est la City de Londres, c'est la bourgeoisie, cent fois plus nombreuse et plus riche que l'aristocratie ! Et la bourgeoisie s'oppose unanimement à la prise de pouvoir russe : "Le jour où elle apprendra que nous sommes prêts à arrêter la marche russe sur Constantinople, elle poussera une exclamation joyeuse et se tiendra à nos côtés !"

L'empereur apprécia le discours du ministre. Il a déclaré : « Décidément, Persigny a raison. Si nous envoyons notre flotte à Salamine (une île du golfe Saronique dans la mer Égée), alors l’Angleterre fera de même ; l’action combinée des deux flottes entraînera l’union des deux peuples contre la Russie. » Napoléon III se tourne vers le ministre de la Marine et lui dit : « Monsieur Ducos, envoyez immédiatement un ordre télégraphique à Toulon pour que la flotte se rende à Salamine. » Le 23 mars 1853, la flotte française appareille de Toulon dans la direction indiquée.

En Turquie, Menchikov s’est comporté avec arrogance. Les négociations avec les Turcs furent difficiles. Le vizir turc a convaincu ses interlocuteurs russes : « Au nom du Seigneur, soyez modérés, ne nous poussez pas à l'extrême : vous nous forcerez à nous précipiter dans les bras des autres ; Efforçons-nous de parvenir à un bon accord entre les deux souverains. Cela peut-il être réalisé par la violence ? Il a conseillé "d'abandonner l'idée d'un traité, et alors tout pourra s'arranger".

Le 23 avril (5 mai) 1853, A. S. Menchikov reçut deux firmans signés par le sultan concernant les Lieux Saints. Mais ces documents n'ont pas satisfait l'ambassadeur. Le même jour, il adresse une nouvelle note au gouvernement turc. Il y indiquait que les exigences du gouvernement russe concernant les firmans n'étaient pas satisfaites. Ils manquent de « garanties pour l’avenir », et c’est « le principal sujet de préoccupation de Sa Majesté l’Empereur » (Nicolas Ier). Dans ta note

A. S. Menchikov a insisté sur la conclusion d'un accord entre le tsar et le sultan et sur le fait que l'accord devrait consolider les obligations juridiques internationales du sultan envers le tsar et donner à ce dernier le droit d'intervenir dans les affaires de « ceux qui professent le culte orthodoxe » ( et cela constituait environ la moitié de la population de l'Empire ottoman). A. S. Menchikov a exigé une réponse du gouvernement turc à sa note au plus tard le 10 mai. Sinon, il menace de rompre les relations diplomatiques et de quitter Constantinople.

Le gouvernement britannique continuait à cette époque à jouer son propre jeu diplomatique et n'était pour le moment pas pressé d'envoyer sa flotte sur les côtes turques. Les diplomates anglais continuent de convaincre le tsar russe de leur loyauté. Entre-temps, le 5 avril 1853, le nouvel ambassadeur britannique, Lord Stratford-Radcliffe, arrive à Constantinople. Une situation se présenta dans laquelle Menchikov dut formellement traiter avec les Turcs et les Français, mais en substance avec l'ambassadeur britannique. C'est lui qui a développé la tactique des négociations avec les Russes. Il a recommandé aux Turcs de traiter les Russes avec prudence et conciliation dans tout ce qui concerne les services religieux et de séparer clairement les questions purement religieuses des questions politiques. Le diplomate n’a pas non plus oublié qu’il était nécessaire de « réchauffer » l’opinion publique de son pays contre la Russie. Il ne s'est pas contenté de falsifier directement les documents présentés par la Russie à la Turquie. Par exemple, au lieu des mots « faire des représentations » (auprès des autorités turques), comme indiqué dans le projet de convention russo-turque, il a traduit en anglais : « donner des ordres », déformant le sens et contribuant à attiser le sentiment militant en Grande-Bretagne. .

Ainsi, l’ambassadeur a conseillé au gouvernement turc de céder aux demandes de Menchikov si elles concernaient les points concernant les Lieux Saints. Dans le même temps, d'autres recommandations ont suivi, visant à ne pas accepter que ces concessions soient exprimées sous la forme d'un seneda - un accord entre le sultan et Nicolas Ier, c'est-à-dire un document d'importance juridique internationale, et que la formulation de ces concessions soit modifiée. n'inclut pas le droit du tsar d'intervenir dans les relations entre le sultan et ses sujets orthodoxes.

Le gouvernement turc, ayant reçu une autre note d'A.S. Menchikov contenant des exigences d'ultimatum, s'est de nouveau tourné vers l'ambassadeur britannique pour des consultations. Stratford-Radcliffe a encore une fois joué un jeu habile. Son essence était de convaincre l'ambassadeur de Russie que l'Angleterre n'allait pas du tout aider les Turcs en cas de guerre avec la Russie ; et en même temps convaincre le sultan turc et ses ministres que l'Angleterre et la France ne les abandonneront pas et que céder à Menchikov signifie pour la Turquie renoncer à sa souveraineté étatique. Quant au Premier ministre britannique, Stratford prétendait faire tout ce qui était en son pouvoir pour éviter une rupture entre la Turquie et la Russie. On peut dire que le jeu de l'ambassadeur britannique a été une réussite.

Menchikov a été pris dans un filet bien placé. Avec une certaine confusion, il écrit : « La question des Lieux Saints a été convenue entre l'ambassadeur de France, la Porte et moi, les firmans nécessaires à cet effet sont en préparation. » En fait, toutes les négociations ultérieures se sont déroulées sous la supervision de l'ambassadeur britannique, et tous les « conseils » (instructions) qu'il a donnés au grand vizir Reshid Pacha ont été strictement suivis. À leur suite, les Turcs n’ont pas reculé d’un iota et ont catégoriquement refusé d’accepter toute obligation envers la Russie.

Menchikov a dû battre en retraite : ses dernières démarches ne contenaient qu'une demande de préserver « sur la base d'un strict statu quo » les droits et privilèges de l'Église orthodoxe. Aucun acte international n’était requis ; l’assurance de la partie turque dans une note diplomatique ordinaire était suffisante. Mais c’est précisément ce que la Porte n’a pas voulu, écoutant volontiers l’ambassadeur britannique, qui cherchait à « transformer la question russe en une question paneuropéenne » et à abolir l’ancienne règle à laquelle la diplomatie russe s’est constamment tenue pour résoudre le problème. avec la Turquie en tête-à-tête, sans permettre l'ingérence de personnes extérieures. Et dans la politique européenne, la Russie a toujours été complètement seule sur la question orientale. « L’européanisation » du problème signifiait l’éviction de Saint-Pétersbourg de la région et la domination absolue de la Grande-Bretagne ici. Finalement, le Grand Conseil de l'Empire ottoman a rejeté les propositions de Menchikov visant à maintenir les formulations précédentes de la protection russe des chrétiens. La Porte a accepté d'assumer des obligations uniquement en ce qui concerne la construction d'une église russe et d'un hospice qui lui est rattaché à Jérusalem. Une réunion de diplomates de Grande-Bretagne, de France, d'Autriche et de Prusse a approuvé la position de la Turquie sur cette question. C’est ainsi que le danger de former une coalition anti-russe est devenu évident pour la première fois. A. S. Menchikov a annoncé la rupture des relations diplomatiques avec la Turquie et a quitté Constantinople le 21 mai.

Entre-temps, un certain nombre de pays européens avaient développé environ 12 projets pour une résolution pacifique du conflit. Le plus important d'entre eux est ce qu'on appelle la Note de Vienne, élaborée par les représentants de la France, de la Grande-Bretagne et de l'Autriche dans la capitale de la monarchie des Habsbourg, Vienne. Par cet acte, le sultan a confirmé sa fidélité à la lettre et à l'esprit des dispositions des traités de Kuchuk-Kainardzhi (1774) et d'Andrinople (1829) sur la protection de la religion chrétienne. Les États qui ont proposé le projet ont assumé le contrôle du respect par la Turquie de ces conditions. Dans ce cas, la Russie a libéré de ses mains le droit de patronage des orthodoxes dans l’Empire ottoman. C'est le sens de la note : le chef du ministère des Affaires étrangères, Lord Clarendon, a noté avec satisfaction que les puissances européennes se transformaient en « arbitres » dans les conflits russo-turcs. A Saint-Pétersbourg, on s'empressa de se rallier à la Note de Vienne. Mais l’ambassadeur britannique en Turquie a convaincu Reshid Pacha de supprimer du texte de la note toute mention de l’implication de la Russie dans le condescendance des orthodoxes et d’attribuer son souci à leur égard exclusivement à la bienveillance de la majesté du sultan.

Nicolas Ier, après avoir subi un fiasco diplomatique, décida de recourir à nouveau aux menaces et, le 20 juin 1853, ordonna aux troupes d'occuper les principautés du Danube - la Moldavie et la Valachie, qui faisaient alors partie de l'Empire ottoman.

Le gouvernement russe n'avait pas exclu auparavant la décision d'exercer une pression musclée sur la Turquie, mais le 20 mars, l'empereur considérait comme risqué un débarquement sur le Bosphore. Dans le même temps, Nicolas Ier ne l'abandonna pas complètement et ordonna une augmentation progressive du nombre de troupes à la frontière, sans exclure l'introduction ultérieure d'une partie de ces troupes dans les principautés du Danube. En cas d'intensification des hostilités, la flotte russe était censée débarquer des troupes dans la région de Bourgas-Varna. Dans le même temps, ils calculent le temps nécessaire au recrutement final et à la formation du 4e corps du général Dannenberg. Selon les calculs de l'état-major de l'armée d'active, cela nécessitait de 15 à 45 jours. Ses différentes unités devaient être prêtes à se déplacer vers la zone frontalière entre le 8 avril et le 10 mai. Le déploiement des troupes devait commencer dans la deuxième décade d'avril. Dans ce cas, les divisions du 4e corps furent obligées d'entrer sur le territoire des principautés du Danube début juin. Le 3e Corps a commencé à s'installer dans les appartements libérés, pour lesquels il lui a été accordé de 32 à 48 jours. Début juin, les troupes étaient prêtes, et après les manœuvres diplomatiques du printemps, le 21 juin 1853, le détachement avancé du général Anrep franchit le Prut dans la région de Skulyan. En deux semaines, le territoire des principautés du Danube fut occupé par les troupes russes.

Dans les dix derniers jours de juin 1853, la Turquie reçut la confirmation des ambassadeurs anglais et français de l'entrée possible de leurs escadres dans les Dardanelles en cas d'apparition de la flotte russe près du Bosphore. Dans le même temps, le gouvernement turc a envoyé une note aux capitales européennes, dont Saint-Pétersbourg, indiquant que le gouvernement s'engage à respecter les droits des citoyens orthodoxes. Dans le même temps, le gouvernement a appelé les pays européens à garantir ces obligations envers la Russie. Mais le gouvernement russe a rejeté les termes des négociations proposés par le gouvernement turc. Début septembre 1853, K.V. Nesselrode expliquait qu'à Saint-Pétersbourg, dans le cadre de la Note de Vienne, on attendait une véritable reconnaissance du droit de la Russie à protéger la population orthodoxe de l'Empire ottoman.

Le gouvernement turc, ayant reçu une telle réponse de la Russie, convoqua une réunion de hauts dignitaires le 25 septembre 1853. Lors de la réunion, il a été décidé de mettre fin aux négociations interminables et de déclarer la guerre à la Russie. Quelques jours plus tard, la lettre du sultan a été publiée dans le pays, dans laquelle elle déclarait que la Porte avait fait tout son possible pour résoudre le conflit sur les Lieux saints, mais qu'elle ne pouvait pas accepter une telle interprétation du traité Küçük-Kainardzhi, qui permettre à la Russie de s'immiscer dans les affaires intérieures de la Turquie. Le sultan a exigé que les troupes russes quittent les principautés du Danube dans un délai de 15 jours. Le commandant des troupes turques, Omer Pacha, transmit cet ultimatum au commandant des troupes russes, M.D. Gorchakov, le 4 octobre 1853. Dans le même temps, le gouvernement turc se tourna vers les ambassades d'Angleterre et de France pour leur demander de envoyer leurs escadrons dans la mer de Marmara, ce qui a permis aux États occidentaux d'intervenir rapidement dans l'évolution des événements. Dans le même temps, ces États prétendaient chercher les voies de la paix, mais la machine de guerre prenait déjà de l’ampleur.

Et le 2 novembre 1853, le manifeste du tsar sur le début de la guerre avec la Turquie fut publié en Russie. Nicolas Ier, déclarant la guerre à la Turquie, gardait encore l'espoir d'une résolution pacifique du conflit et que l'Angleterre et la France n'enverraient pas leurs escadres dans la mer Noire. Il comptait également sur la neutralité de l'Autriche et de la Prusse. Peut-être que cette perception de la situation internationale a incité l’empereur russe à lancer des opérations militaires actives contre la Turquie dans la mer Noire. La nécessité d'une action active a également été déterminée par le fait que la Turquie a commencé à transférer ses troupes sur le territoire de la Géorgie, dans la zone d'opérations de l'Imam Shamil.

L'escadre de la mer Noire sous le commandement du contre-amiral Pavel Stepanovich Nakhimov, afin d'empêcher le transfert des troupes turques vers le Caucase, a effectué une patrouille en mer. A cette époque, l'escadre turque sous le commandement d'Osman Pacha quitta Constantinople et se dirigea vers le Caucase. Sur les navires se trouvait une équipe de débarquement turque de plusieurs milliers de personnes, prête à débarquer sur le rivage dans la région de Soukhoumi et Poti. L'escadre turque, composée de 7 frégates, 3 corvettes, 2 para-frégates, 2 bricks et 2 transports militaires (510 canons), s'est arrêtée à la rade du port turc de Sinop. L'escadron était couvert par 38 canons d'artillerie côtière.

L'escadre russe (6 cuirassés et 2 frégates, un total de 720 canons) a bloqué l'escadre turque depuis la mer. P.S. Nakhimov a décidé d'attaquer et de vaincre l'escadre turque directement dans la baie. Son plan était d'amener rapidement ses navires dans la rade de Sinop Bay en formation à deux sillages, de les ancrer et d'attaquer l'ennemi avec toute l'artillerie.

La bataille commença le 18 (30) novembre 1853 à 12h30 et dura jusqu'à 17h00. Les premiers à ouvrir le feu sur l'escadre russe entrant dans la rade de Sinop furent les navires turcs et l'artillerie côtière, mais sans succès.

Les navires russes ont pris des positions commodes et ont riposté. Une demi-heure plus tard, le vaisseau amiral turc et l'une des frégates, en proie aux flammes, s'échouent. Ensuite, les navires turcs restants ont été incendiés ou endommagés, et les batteries côtières ont été supprimées et détruites. Au cours de la bataille, les Turcs ont perdu 15 des 16 navires et plus de 3 000 personnes tuées et blessées. Environ 200 personnes ont été capturées, dont Osman Pacha et les commandants de trois navires. Un seul des navires turcs (Taif), commandé par le conseiller anglais Osman Pacha, a pu s'échapper et prendre le large. Et les Russes dans cette bataille ont perdu 37 personnes tuées et 235 blessées, presque tous les navires ont été gravement endommagés.

La défaite de l'escadre turque a considérablement affaibli les forces navales turques et contrecarré ses projets de débarquement de troupes sur la côte du Caucase. Dans le même temps, la victoire de la Russie à Sinop suscite le mécontentement des pays européens. Le prétexte souhaité pour déclencher un conflit européen était présent. Les puissances européennes ont reçu une raison pour accuser Saint-Pétersbourg de violer ses obligations. Après tout, l'escadre turque a été abattue dans sa propre baie. Au même moment, des explosions de navires et des bombes provenant de cuirassés de la mer Noire ont provoqué des incendies dans la ville. La situation a été aggravée par les tentatives maladroites de la Russie pour prouver son droit à de telles actions, contrairement aux déclarations précédentes. Sinop a immédiatement rendu très réelle la menace d’une guerre entre la Russie et une coalition de puissances européennes.

Dans les Balkans, à partir de l’été 1853, une situation particulière se développe. Après l’entrée des troupes russes à Bucarest en juillet, il n’y avait plus de troupes turques en Moldavie et en Valachie. Jusqu'en octobre 1853, aucune opération militaire n'y eut lieu ; L'accumulation de forces armées était en cours. Les troupes russes se sont concentrées sur la rive gauche du Danube et les troupes turques sur la droite. La Turquie avait ici une armée de 130 000 hommes. Ses unités étaient situées dans de grandes forteresses et à proximité de lieux probables de traversée du fleuve.

La Russie sur le territoire des principautés disposait d'une armée de 87 000 personnes, dont certaines parties étaient dispersées sur tout le territoire des principautés. L'armée russe était commandée par M. D. Gorchakov.

En Europe, la nouvelle de Sinop a libéré les mains des gouvernements anglais et français. À la mi-décembre, ils décident de conduire des navires anglo-français à travers le Bosphore jusqu'aux côtes bulgares. Les escadrons se sont déplacés vers Varna et se sont retrouvés dans la mer Noire. On sait qu'à cette époque Napoléon III préparait un message personnel à Nicolas Ier. La lettre disait que si la Russie ne retirait pas ses troupes des principautés du Danube, une escadre conjointe de la France et de la Grande-Bretagne bloquerait la côte russe de la mer Noire. . Dans le même temps, Napoléon III réitère sa demande de résoudre la question orientale sous le contrôle de la France, de l'Angleterre, de l'Autriche et de la Prusse. En fait, la lettre contenait une menace de guerre pour toute l’Europe contre la Russie. Au même moment, Napoléon III révélait ses véritables projets concernant la question orientale dans une lettre adressée à un diplomate autrichien. L'Empereur écrit : « Je ris de la question orientale, ainsi que de l'influence des Russes en Asie. Je ne m'intéresse qu'à l'influence en Europe et je veux mettre fin à la domination que le cabinet de Saint-Pétersbourg a récemment acquise sur le continent... Peu m'importe que la Russie veuille ou non nettoyer les principautés, mais Je veux l'affaiblir et je ne ferai la paix que lorsque j'aurai atteint mes objectifs".

Nicolas Ier a refusé de capituler aux conditions de Napoléon III. Le tsar s'est exprimé tout aussi clairement à propos de l'ultimatum conjoint anglo-français, dans lequel il était demandé à la Russie de débarrasser les principautés du Danube de ses troupes.

L'Angleterre, la France et la Turquie, ayant reçu une telle réponse, conclurent un traité militaire le 12 mars 1854 et le 27 mars, l'Angleterre et la France déclarèrent la guerre à la Russie. Un mois s'écoula et le 11 avril 1854, l'Angleterre, la France, l'Autriche et la Prusse signèrent à Vienne un protocole selon lequel les pays s'engageaient à ne pas conclure de traités séparés avec la Russie, pour assurer le retrait des troupes russes des principautés du Danube. respecter la souveraineté et l'intégrité de la Turquie. Nicolas Ier, jusqu'alors convaincu du dévouement du jeune monarque autrichien François-Joseph, prenant connaissance des rapports des diplomates, exprima d'abord ses sentiments avec émotion (« Je n'y crois pas ! »), puis décora les dépêches de Vienne avec des notes non diplomatiques. expressions.

À l'été, le corps expéditionnaire anglo-français comptant jusqu'à 60 000 soldats et officiers s'est concentré dans la région de Varna. La concentration des troupes alliées dans les Balkans, ainsi que les batailles infructueuses de l'armée russe dans les Balkans contre l'armée turque, ont contraint le commandement de l'armée russe à commencer à retirer ses troupes des principautés du Danube à partir de fin juin.